На топлинната обработка обикновено включва три процеси на Парно, топлосъхранение и охлаждане и понякога само за отопление и охлаждане процеси. Тези процеси са свързани помежду си и може да бъде прекъсван. Отоплението е един от важните процеси на термична обработка. Има много методи за отопление за метални топлинна обработка. Най-ранната употреба на дървени въглища и въглища като източник на топлина довели до използването на течните и газообразни горива. Прилагането на електроенергия прави парно лесен контрол и не замърсяване на околната среда. Тези източници на топлина може да се използва за директно отопление, както и за индиректно нагряване чрез разтопени соли или металите, както и плаващи частици.
Когато метални термообработка се нагрява, детайла е изложен на въздух и окисляване и decarburization често се случват (т.е., съдържанието на въглерод на повърхността на стоманата част е намалена), която има неблагоприятен ефект върху свойствата на повърхността на топлинно части. По този начин метали по принцип трябва да бъдат загрети, в контролирана атмосфера или защитни атмосфери, в разтопени соли и вакуум, но също и защитени от покрития или опаковане методи.